Les effectifs de populations d?oiseaux marins ont connu de profondes et rapides diminutions sur les 20 dernières années. Par exemple, sur les 32 espèces de pétrels (genre Pterodroma), 25 ont un statut de conservation défavorable.
Paradoxalement, peu d?informations sont disponibles sur leurs paramètres biologiques et écologiques. Ces données sont pourtant essentielles pour prendre des mesures de protection adaptées. Le pétrel de Barau (Pterodroma baraui) est un pétrel endémique et en danger de l?île de La Réunion. Bien qu?elle soit localement abondante, cette espèce a été très peu étudiée en raison de la difficulté d?accès aux sites de nidification.

L?objectif de cette thèse était donc d?approfondir les connaissances biologiques et écologiques sur cette espèce.
Dans un premier volet, nous nous sommes attachés à étudier leur écologie générale (phénologie et description de leur habitat de reproduction) et à recenser les menaces qui pèsent sur cette espèce.
Dans un second volet, la phase marine de ces pétrels, prépondérante et essentielle dans le cycle de vie des oiseaux marins, a été étudiée. Nous avons analysé leurs mouvements pendant la reproduction et pendant la période inter-nuptiale, deux périodes où les contraintes écologiques sont différentes.
Nos travaux ont mis en évidence des capacités de déplacement extraordinaires et caractérisé les zones océaniques exploitées durant tout leur cycle annuel. Des comparaisons inter-annuelle et sexuelle ont souligné des mécanismes de fidélité aux zones d'alimentation et de ségrégation sexuelle chez cette espèce monomorphique.
Nous avons aussi étudié l?influence de deux déclencheurs comportementaux exogènes, la photopériode et le cycle lunaire, sur leur activité en mer et leurs dates de migration.

Ces études variées nous ont finalement permis de fournir quelques propositions pour la conservation des pétrels de Barau. Elles ont également soulevé de nombreuses questions comportementales mettant en évidence la nécessité de futures études.


Jury:

Madame Emmanuelle CAM, Professeur, Centre d?Ecologie Fonctionnelle et Evolutive - Montpellier
Monsieur Sébastien JAQUEMET, Maître de Conférences, Université de La Réunion
Monsieur Matthieu LE CORRE, Professeur, Université de La Réunion
Monsieur Yan ROPERT-COUDERT, Chargé de Recherches CNRS, H.D.R., Institut Pluridisciplinaire Hubert Curien
Monsieur Marc SALAMOLARD, Chargé Faune, Parc National de La Réunion
Monsieur Henri WEIMERSKIRCH, Directeur de Recherches CNRS, Centre d?Etudes Biologiques de Chizé