Le système volcanique de La Réunion, formé de la coalescence des massifs du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise est lié à l?activité d?un panache mantellique. 
De nouvelles investigations pétro-géochimiques et géochronologiques ont été menées sur la partie subaérienne et sous-marine de l?édifice de La Réunion. La partie sous-marine révèle l?existence d?un groupe de laves exceptionnel. Leur composition se distingue clairement de celle des échantillons communément analysés à La Réunion et montre (1) un enrichissement en éléments incompatibles couplé isotopiquement à (2) un rapprochement vers un pôle mantellique enrichi de type EM. Ces particularités géochimiques démontrent que le panache mantellique possède (1) une source hétérogène affectée par (2) des taux de fusions variables. De plus, deux échantillons de ce nouveau groupe datés à 3,77 ( 0,08) et à 3,34 ( 0,07) Ma étendent considérablement la période d?activité connue de l?édifice. Ces âges remarquables font de ces laves les plus anciennes jamais datées à La Réunion. 
La nature géochimique ainsi que la position stratigraphique des laves de cette étude (échantillons subaériens et sous-marins des massifs du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise) impliquent une réinterprétation du schéma d?évolution global de l?île. 
En conséquence, nos données géochimiques et géochronologiques sont de nouveaux arguments en faveur de l?élaboration d?un modèle d?évolution plus complexe, suggérant l?existence d?un troisième massif volcanique. Il est en accord avec les précédents travaux de pétrologie et de géophysique suggérant l?existence d?un troisième édifice à l?Est de La Réunion, communément appelé le Volcan des Alizés.